Il benzene è cancerogeno. I suoi livelli nelle bevande sono regolati a livello nazionale e internazionale. In anni recenti, in alcune bibite gassate sono stati trovati alti livelli di benzene. La contaminazione del benzene nelle bibite è motivo di preoccupazione per la salute pubblica e ha causato proteste significative tra i difensori dell'ambiente e della salute.

Limiti di benzene imposti dalla legge

Nella legge italiana non vi sono limiti imposti per il benzene nelle bibite, e perciò ci si rifà all'OMS che lo fissa a 10 ppb (parti per miliardo) così come indicato nella nota del 10 novembre 2006 n.40557 del Ministero della Salute. L'Unione Europea lo stabilisce a 1 ppb mentre gli Stati Uniti a 5 ppb.

Formazione del benzene nelle bibite

Gli ingredienti chiave che portano alla formazione di benzene sono un qualsiasi additivo benzoato, in particolare il benzoato di sodio (E211), il benzoato di potassio (E212) o il benzoato di calcio (E213) e l'acido ascorbico (Vitamina C, E300). Quest'ultimo è di per sé un ottimo conservante. Alcune prove suggeriscono che la presenza di acido citrico nella reazione con l'acido ascorbico e il benzoato acceleri la produzione di benzene. Altri fattori favorenti sono il calore e la luce.

Il Consiglio internazionale delle associazioni di bevande ha dato consigli per prevenire o minimizzare la formazione di benzene.

Eventi

Nel novembre 2005,la Food and Drug Administration (FDA) ricevette i risultati condotti da privati cittadini che il benzene è presente in piccole dosi in varie bibite.

Nel dicembre 2005 la Bundesinstitut für Risikobewertung tedesca pubblica una recensione sulla possibile formazione del benzene nel cibo e nelle bibite.